Se você ainda não ouviu, o açúcar é (aparentemente) a fonte de todo o mal.

É engordativo, causador de doenças e, para piorar, potencialmente tão viciante quanto a cocaína!

Afirmativas ousadas.

Mas, por mais tentador que seja descartá-las como afirmações infundadas e fáceis, a verdade é que há pelo menos evidências circunstanciais de que o açúcar, de fato:

• Ativa as vias de recompensa no cérebro e pode causar vício, além de
• Contribuir para a hyperfagia, obesidade e, por sua vez, várias condições crônicas de saúde

Palavras-chave? Evidências circunstanciais.

Neste artigo, vamos explorar por que tais evidências circunstanciais falharão em se sustentar sob escrutínio e usar ciência real e credível para explicar por que o açúcar realmente não é tão prejudicial quanto a mídia em massa (ou influenciadores promovendo produtos sem açúcar) faz parecer.

Sim, o açúcar parece ser viciante … em ratos

Você sabe como dizem que não há fumaça sem fogo?

No caso da suposta 'viciabilidade' do açúcar, podemos rastrear a fumaça até um punhado de roedores 🐁 experimentos.

Na maioria dos estudos, os pesquisadores forneceram aos ratos acesso intermitente à solução de sacarose:

1. 12 horas ad libitum (basicamente, ilimitado), seguidas de
2. 12 horas sem sacarose

… e descobriram que os roedores frequentemente apresentavam sinais de comportamento de 'excesso de açúcar' que:

• Aumentava a dopamina dentro do núcleo accumbens (uma estrutura cerebral crítica envolvida na mediação de processos motivacionais e emocionais) e
• Causava sinais de abstinência após a interrupção da solução de sacarose

Esses são os exatos mecanismos pelos quais drogas de abuso (por exemplo, anfetamina e cocaína) funcionam para causar dependência. Mas aqui está a questão.

Experimentos com animais podem fornecer insights valiosos durante a fase exploratória da pesquisa. Mas suas descobertas não são sempre comparáveis aos humanos. Em outras palavras, para descobrir se o açúcar é realmente viciante para os humanos, precisaríamos de pesquisas que envolvessem … sim, humanos.

Precisamos de pesquisa em humanos

Boa notícia: um estudo de 2017 publicado na Appetite forneceu exatamente isso.

Mais especificamente, aqui está uma breve visão geral do que os pesquisadores fizeram e descobriram.

O que os pesquisadores descobriram?

Os pesquisadores relataram 3 descobertas principais:

1. A incidência de dependência alimentar foi mais prevalente em participantes que relataram ter problemas com alimentos HFSW e HFSA.
2. Uma forte associação entre sintomas de dependência alimentar e valores de IMC.
3. Uma correlação positiva forte existe entre sintomas de dependência alimentar e sintomas de depressão.

A principal conclusão mais relevante para este artigo?

Parece que alimentos doces e salgados com alto teor de gordura (ou seja, alimentos densos em energia ou altamente palatáveis) afetam mais a dependência alimentar do que apenas o açúcar por si só.

Ou seja, o açúcar não parece ser viciante em humanos — pelo menos, não quando consumido sozinho.

E quando você pensa sobre isso, parece lógico.

Afinal, qual a probabilidade de você morder um bloco de açúcar em comparação com panquecas cobertas de mel empilhadas com bacon?

Seu navegador não suporta a tag de vídeo.

O açúcar contribui para a obesidade e uma infinidade de doenças? 🤔

OK, então o açúcar não é viciante por si só.

Mas ainda assim causa obesidade e uma gama impressionante de doenças crônicas de saúde … certo?

Seria impreciso dizer que o açúcar não desempenha um papel. Dito isso, vale a pena entender que o açúcar em si provavelmente não é o principal fator que contribui para a obesidade ou suas condições de saúde associadas.

Em vez disso, é o excesso geral de consumo de calorias.

Procurando por provas? O seguinte pode ajudar:

• Muitas meta-análises revelaram que o aumento do consumo de açúcar está associado a um aumento na ingestão de energia em geral — apoiando a noção de que a maior ingestão de energia é a causa da epidemia de obesidade.
• Uma revisão de 2016 publicada no European Journal of Nutrition não conseguiu encontrar uma associação entre o consumo de açúcar em níveis normais dentro da dieta humana (em contraste com as condições hipercalóricas típicas e anormais em muitos estudos) e vários efeitos adversos metabólicos e relacionados à saúde.

Limite o consumo de alimentos hiper-palatáveis

No fim das contas? Não demonize o açúcar.

Ao contrário das drogas de abuso, o açúcar (por si só) é improvável que faça você sentir vontade de cheirá-lo incontrolavelmente ou enfiar a cara nele.

Quando as calorias são igualadas, o açúcar também é improvável que cause obesidade e diversas consequências adversas à saúde mais do que qualquer outro macronutriente (ou seja, proteína, gordura ou fibra).

Dito isso, como os alimentos hiper-palatáveis parecem desempenhar um papel na dependência alimentar, você pode querer limitar seu consumo.

E provavelmente é para melhor, uma vez que os alimentos hiper-palatáveis são frequentemente ultra-processados que tendem a ser densos em calorias e pobres em nutrientes — um efeito duplo, womp-womp no seu contorno e na saúde.

Seu navegador não suporta a tag de vídeo.